Roberta Flack WITH HER SONGS  The Atlantic Albums 1969-1978 :  un diamant soul !

Le coffret « With Her Songs : The Atlantic Albums 1969-1978 » ressuscite l’âge d’or d’une artiste majeure disparue en 2025. Huit albums qui qui ont défini la soul et racontent l’ascension d’une voix rare, entre conscience noire, élégance et classicisme jazz.

Née en 1937 à Black Mountain, en Caroline du Nord, Roberta Flack grandit dans une famille où le gospel est une seconde langue. Enfant prodige, pianiste surdouée admise à 15 ans à l’université Howard, elle se destine à la musique classique. La mort de son père interrompt ses ambitions académiques : elle devient enseignante, le jour et chanteuse dans les clubs de Washington la nuit. Repérée par le jazzman Les McCann, elle signe chez Atlantic et publie « First Take  » (1969). Le destin bascule quand le comédien réalisateur Clint Eastwood choisit « The First Time Ever I Saw Your Face » pour son film Un frisson dans la nuit. La ballade devient numéro un, obtient un Grammy et lance définitivement sa carrière.

Le coffret With Her Songs : The Atlantic Albums 1969-1978 rassemble huit albums fondateurs qui dessinent l’architecture d’une soul  immédiatement reconnaissable:  minimalisme instrumental, tempo retenu, tension intérieure. Tout y est déjà. La lenteur habitée, la science du silence, l’alliance du gospel, du jazz, du folk et d’une soul épurée qui fera école (on pense à Sade !). Roberta Flack murmure l’émotion, la suspend, la polit comme un joyau. Plus qu’un style, elle crée des chansons avec un « climat » que l’on appellera plus tard le « quiet storm ».

Les premières années sont essentielles car elles posent les fondations d’une œuvre exigeante et populaire à la fois. « First Take » dévoile une interprète d’une maturité stupéfiante : « Compared to What » mêle groove et conscience politique, « Angelitos Negros » affirme son engagement quand « The First Time Ever I Saw Your Face » suspend le temps dans une lenteur quasi liturgique.  Avec « Chapter Two « et « Quiet Fire », elle approfondit une veine introspective où jazz, folk et piano classique dialoguent avec une ferveur gospel. La rencontre avec Donny Hathaway constitue l’autre pilier de ces années. Leur duo sur « Where Is the Love » incarnent l’une des plus belles alchimies de la soul. Leur complicité sur « The Closer I Get to You » crée un dialogue amoureux d’une délicatesse rare. Donny Hathaway apporte une intensité fiévreuse quand Roberta Flack répond par une retenue lumineuse. Ensemble, ils redéfinissent « la ballade soul » des années 1970.

En 1973, Killing Me Softly confirme son règne. Le titre éponyme lui vaut un deuxième Grammy consécutif du disque de l’année – exploit rarissime. « Jesse », « Feel Like Makin’ Love » montrent une artiste maîtresse de ses choix esthétiques. confirme une artiste capable d’être populaire sans jamais céder à l’emphase. Elle produit ces titres elle-même, contrôle les arrangements,. Plus tard, « Blue Lights in the Basement » ou « You Are Everything » révèlent une sensualité feutrée, une atmosphère intime presque nocturne qui nourrira le courant du « quiet storm ». Sa voix demeure son secret. Elle possède l’introspection grave de Nina Simone, la pureté sophistiquée de Dionne Warwick et annonce la sensualité feutrée de Sade. Un timbre clair, posé, jamais démonstratif.

Cette compilation rappelle combien ces années Atlantic furent déterminantes. Elles posent les bases du « quiet storm », ce courant radiophonique mêlant soul, jazz et atmosphère nocturne et installent un langage musical raffiné et intellectuel qui ouvrira la voie à des générations d’artistes sensibles à cette fusion du sacré et du profane.

Symbole de la lutte des Afro-Américains pour la reconnaissance de leurs droits, invitée à chanter devant Nelson Mandela en 1999, Roberta Flack aura marqué son époque. Atteinte de la maladie de Charcot, elle s’est éteinte le 24 février 2025 à New York, à 88 ans. Quatre Grammy Awards, une étoile sur le Hollywood Walk of Fame les distinctions honorent une carrière exceptionnelle. Mais l’essentiel demeure dans ces huit albums. Mais l’essentiel demeure dans ces huit albums, où la soul se mêle au folk et au classicisme pour faire naître une musique d’une pudeur bouleversante qui continue d’influencer les voix d’aujourd’hui.

Article signé Jean-Christophe Mary

Disque 1

    01 Compared To What 2020 Remaster

    02 Angelitos Negros 2020 Remaster

    03 Our Ages Or Our Hearts 2020 Remaster

    04 I Told Jesus 2020 Remaster

    05 Hey That’S No Way To Say Goodbye 2020 Remaster

    06 The First Time Ever I Saw Your Face 2020 Remaster

    07 Tryin’ Times 2020 Remaster

    08 Ballad Of The Sad Young Men 2020 Remaster

    Disque 2

    01 Reverend Lee 2021 Remaster

    02 Do What You Gotta Do 2021 Remaster

    03 Just Like A Woman 2021 Remaster

    04 Let It Be Me 2021 Remaster

    05 Gone Away 2021 Remaster

    06 Until It’S Time For You To Go 2021 Remaster

    07 The Impossible Dream 2021 Remaster

    08 Business Goes On As Usual 2021 Remaster

    Disque 3

    01 Go Up Moses 2021 Remaster

    02 Bridge Over Troubled Water 2021 Remaster

    03 Sunday And Sister Jones 2021 Remaster

    04 See You Then 2021 Remaster

    05 Will You Still Love Me Tomorrow 2021 Remaster

    06 To Love Somebody 2021 Remaster

    07 Let Them Talk 2021 Remaster

    08 Sweet Bitter Love 2021 Remaster

    Disque 4

    01 I Who Have Nothing 2026 Remaster

    02 You’Ve Got A Friend 2026 Remaster

    03 Baby I Love You 2026 Remaster

    04 Be Real Black For Me 2026 Remaster

    05 You’Ve Lost That Lovin’ Feelin’ 2026 Remaster

    06 For All We Know 2026 Remaster

    07 Where Is The Love 2026 Remaster

    08 When Love Has Grown 2026 Remaster

    09 Come Ye Disconsolate 2026 Remaster

    10 Mood 2026 Remaster

    Disque 5

    01 Killing Me Softly With His Song 2025 Remaster

    02 Jesse 2025 Remaster

    03 No Tears In The End 2025 Remaster

    04 I’M The Girl 2025 Remaster

    05 River 2025 Remaster

    06 Conversation Love 2025 Remaster

    07 When You Smile 2025 Remaster

    08 Suzanne 2025 Remaster

    Disque 6

    01 Feelin’ That Glow 2026 Remaster

    02 I Wanted It Too 2026 Remaster

    03 I Can See The Sun In Late December 2026 Remaster

    04 Some Gospel According To Matthew 2026 Remaster

    05 Feel Like Makin’ Love 2026 Remaster

    06 Mr Magic 2026 Remaster

    07 Early Ev’Ry Midnite 2026 Remaster

    08 Old Heartbreak Top Ten 2026 Remaster

    09 She’S Not Blind 2026 Remaster

    Disque 7

    01 Why Don’T You Move In With Me 2026 Remaster

    02 The Closer I Get To You With Donny Hathaway 2026 Remaster

    03 Fine Fine Day 2026 Remaster

    04 This Time I’Ll Be Sweeter 2026 Remaster

    05 25th Of Last December 2026 Remaster

    06 After You 2026 Remaster

    07 I’D Like To Be Baby To You 2026 Remaster

    08 Soul Deep 2026 Remaster

    09 Love Is The Healing 2026 Remaster

    10 Where I’Ll Find You 2026 Remaster

    Disque 8

    01 What A Woman Really Means 2026 Remaster

    02 You Are Everything 2026 Remaster

    03 Independent Man 2026 Remaster

    04 If Ever I See You Again 2026 Remaster

    05 And The Feeling’S Good 2026 Remaster

    06 Knowing That We Are Made For Each Other 2026 Remaster

    07 Come Share My Love 2026 Remaster

    08 Baby I Love You So 2026 Remaster

    09 When It’S Over 2026 Remaster